策展人是什么人？有人调侃说，策展人是“挂画人”“包工头”。“策展人”一词来源于英文“Curator”，全称是“展览策划人”，最早出现于17世纪的欧洲，是指在艺术展览活动中负责收藏建设、藏品研究、策划展览、组织和阐释展览内容的专业人员。策展人这一概念在国内出现的时间尚短。有业内人士认为，自“八五美术新潮”开始，一批艺术家开始以自己的艺术理念和价值标准着手策划具有现代意义的艺术展览，但直到上世纪90年代，“艺术策展人”才真正出现。

真正的策展人要善于给自己角色定位，在艺术北京博览会副总监姚薇看来，策展人就像导演，好的艺术家是需要导演组织角色，好的画展需要导演确定主题。所以策展人应该是一群智慧之人：他们必须有专业的学术理论，了解艺术家的风格、思维方式，关注当下的艺术形态。

评论家侯瀚如一语道破策展人的使命：“策展人是艺术家和观众的保姆。”对此，姚薇指出，对艺术家而言，策展人为其指明方向。艺术家负责创作，策展人负责组织，根据主题将艺术品串联，将作品的内涵及高度体现出来，并反映对艺术、对历史、对当下的重新认识。当然，这完全区别于画廊作品的陈列，或者某些博物馆举办的画展；对观众而言，策展人为其降低了艺术的专业性。策展人通过展览的形式将艺术作品中的文化意识、艺术现象传递给观众，给观众带来艺术震撼和共鸣。