在国外，策展人通常都是独立的自然人，即“独立策展人”。他们按照自己独特的学术理念来策划组织艺术展览，其策展身份是不隶属于任何展览场馆或组织的。而在中国，策展人被赋予了许多“中国特色”，他们往往具有多重身份：在美术馆是专职的展览策划人或是画廊老板，还可能是美术杂志的编辑、美术院校的学者或是兼做策展的艺术家、批评家，也可能是仅仅把策划作为谋生手段的人等。对于身兼数职的策展人，业内人士褒贬不一。

持反对意见的业内人士多数认为，身份的模糊会影响展览的纯粹性。批评家王南溟就认为，策展人策划一个展览实际上是拿艺术家作为一个材料来做自己的概念，需要与艺术家进行广泛的联系；但是批评家如果和艺术家来往频繁的话，则容易导致学术不公正。“目前中国学术氛围越来越淡，和这种分工不明确有着很大关系。”

当代艺术策展人顾振清认为，眼下在中国艺术圈，策展人改行去开画廊，正成为一种时尚。这类策展人所办的艺术展览和所代理的艺术家一般素质较高，其准入机制也较为讲究。由于中国的艺术语境比较特殊，类似的跨界策展已然成为自我塑造的结果。而且跨界策展人也逐渐被国际社会接受，既能参与国际双年展的策展和学术研讨会，又能受邀去艺术巴塞尔、佛利兹博览会卖画。